Lo que durante décadas fue una infraestructura ferroviaria abandonada comienza a convertirse en uno de los grandes itinerarios verdes del interior de España. El antiguo ferrocarril Baeza-Utiel, cuyo trazado nunca llegó a ver circular un tren, renace ahora como corredor turístico a través del Camino Natural – Vía Verde del Renacimiento, con la Sierra de Alcaraz como uno de sus principales escenarios.
Del sueño ferroviario al corredor verde
Este marzo está cumpliéndose un siglo del comienzo de la construcción de una de las líneas ferroviarias más ambiciosas del interior de España: el ferrocarril Baeza-Utiel. El proyecto pretendía unir Andalucía con Levante y mejorar las comunicaciones entre diferentes regiones del país.
Las obras arrancaron un año después, en 1927, y movilizaron a cientos de trabajadores que levantaron estaciones, túneles, viaductos y kilómetros de plataforma ferroviaria. Sin embargo, la Guerra Civil, los cambios políticos y las dificultades económicas terminaron paralizando definitivamente el proyecto tras un informe del Banco Mundial.
El resultado fue una línea prácticamente construida en muchos tramos, pero por la que nunca llegó a circular un tren. Durante décadas el trazado quedó abandonado, convertido en una curiosa infraestructura inacabada en medio del paisaje rural.
Hoy, cien años después, ese mismo trazado empieza a tener una segunda vida.
La Vía Verde del Renacimiento
El antiguo corredor ferroviario forma ahora parte del Camino Natural – Vía Verde del Renacimiento, un proyecto que recupera el trazado del Baeza-Utiel para convertirlo en una gran ruta destinada al senderismo, al cicloturismo y al turismo activo.
El objetivo es crear un itinerario continuo que conecte territorios de Castilla-La Mancha y Andalucía, aprovechando la plataforma ferroviaria existente y transformándola en un recurso turístico y ambiental.
Este corredor se configura así como un proyecto supraprovincial, capaz de unir paisajes, pueblos y comarcas de gran valor natural y cultural.
El tramo Sierra de Alcaraz
Uno de los sectores más destacados del proyecto es el Camino Natural – Vía Verde de la Sierra de Alcaraz, que discurre desde la ciudad de Albacete hacia el límite con la provincia de Jaén siguiendo el antiguo trazado ferroviario.
A lo largo de su recorrido atraviesa varios municipios del interior provincial albacetense, entre ellos: Albacete, Balazote,Casas de Lázaro, Alcaraz, Salobre, Villapalacios y Bienservida.
Este tramo permite recorrer algunos de los paisajes más representativos del sur de C-LM, pasando de la llanura manchega a las primeras sierras del sistema prebético. Además, conecta enclaves históricos y religiosos como el Santuario de Cortes, uno de los puntos emblemáticos de la comarca.
La Sierra de Alcaraz se convierte así en el corazón paisajístico del itinerario, donde la vía verde adquiere mayor valor natural y turístico.
Impulso institucional clave
El proyecto ha recibido en estos últimos tres años un nuevo impulso institucional cuando distintas administraciones reforzaron su compromiso con la continuidad del corredor verde entre Albacete y Jaén al que se úne Córdoba
Desde la Diputación de Albacete, su presidente, Santi Cabañero, y la diputada responsable, Yolanda Ballesteros, han destacado el potencial del antiguo trazado ferroviario como herramienta para: impulsar el turismo rural, dinamizar la economía local, poner en valor el patrimonio ferroviario y fomentar la movilidad sostenible.
Desde esa premisa, en la provincia de Albacete este último año se han acometido importantes mejoras en el tramo entre Balazote y El Jardín, con una inversión superior a dos millones de euros, destinadas a acondicionar cerca de 18 kilómetros de recorrido.
Las actuaciones han incluido: mejora del firme del camino, estabilización de taludes, drenaje del trazado, señalización turística, instalación de talanqueras de seguridad y construcción de nuevas pasarelas.
Al mismo tiempo, la Diputación de Jaén continúa trabajando en la continuidad del itinerario en territorio andaluz, enlazando el corredor con otros caminos naturales y vías verdes de la provincia.
Una oportunidad para el turismo rural
La recuperación del antiguo ferrocarril Baeza-Utiel representa una oportunidad para revitalizar comarcas que durante décadas han sufrido despoblación y falta de oportunidades económicas.
Las vías verdes se han consolidado en España como uno de los productos turísticos más atractivos para los viajeros que buscan naturaleza, deporte y patrimonio cultural.
En el caso de la comarca de la Sierra de Alcaraz y el Campo de Montiel , la vía verde refuerza la oferta turística existente, basada en: el turismo rural, las rutas senderistas, el cicloturismo y la puesta en valor del patrimonio histórico. Todo ello, convierte al antiguo ferrocarril en un eje estratégico para el desarrollo del territorio.
Donde nunca pasó un tren
Durante años, el ferrocarril Baeza-Utiel simbolizó una oportunidad perdida para muchas comarcas del interior. Sin embargo, el paso del tiempo ha transformado aquella infraestructura olvidada en un nuevo camino para el futuro.
Hoy, el Camino Natural – Vía Verde de la Sierra de Alcaraz demuestra que incluso los proyectos inacabados pueden convertirse en oportunidades cuando se miran desde otra perspectiva.
Donde hace cien años se esperaba el paso de un tren que nunca llegó, ahora se abre un camino pensado para caminar, pedalear y descubrir uno de los paisajes más auténticos del interior de España.